Comentario

Del río de Santa Marta y de las cosas que hay en sus riberas


Ya que he llegado a la ciudad de Popoyán y declarado lo que tienen sus comarcas, asiento, fundación, poblaciones, para pasar adelante me paresció dar razón de un río que cerca della pasa, el cual es uno de los dos brazos que tiene el gran río de Santa Marta. Y antes que deste río trate, digo que hallo yo que entre los escriptores, de cuatro ríos principales se hace mención, que son: el primero, Ganges, que corre por la India Oriental; el segundo, el Nilo, que divide a Asia de Africa y riega el reino de Egipto; el tercero y cuarto, el Tigris y Eufrates, que cercan las dos regiones de Mesopotamia y Capadocia; estos son los cuatro que la Santa Escriptura dice salir del paraíso terrenal. También hallo que se hace mención de otros tres, que son: el río Indo, de quien la India tomó nombre, y el río Danubio, que es el principal de la Europa, y el Tanais, que divide a Asia de Europa. De todos éstos, el mayor y más principal es el Ganges, del cual dice Ptolomeo, en el libro de Geografía, que la menor anchura que este río tiene es ocho mil pasos y la mayor es veinte mil pasos; de manera que sería la mayor anchura del Ganges espacio de siete leguas. Esta es la mayor anchura del mayor río del mundo que antes que estas Indias se descubriesen se sabía; mas agora se han descubierto y hallado ríos de, tan extraña grandeza que más parescen senos de mar que ríos que corren por la tierra. Esto paresce por lo que afirman muchos de los españoles que fueron con el adelantado Orellana, los cuales dicen que el río por do descendió del Perú hasta la mar del Norte (el cual río comúnmente se llama de las Amazonas o del Marañón) tiene en largura más de mil leguas y de anchura en partes más de veinte y cinco. Y el río de la Plata se afirma por muchos que por él han andado que en muchos lugares, yendo por medio del río, no se ve la tierra de sus reberas, así que por muchas partes tiene más de ocho leguas de ancho, y el río de Darién grande, y no menos lo es el de Uraparia; y sin éstos hay en estas Indias otros ríos de mucha grandeza, entre los cuales es este río de Santa Marta; éste se hace dos brazos; del uno dellos digo que por cima de la ciudad de Popayán, en la grande cordillera de los Andes, cinco o seis leguas della, comienzan unos valles que de la misma cordillera se hacen, los cuales en los tiempos pasados fueron muy poblados y agora también lo son, aunque no tanto ni con mucho, de unos indios a quien llaman los coconucos; y destos y de otro pueblo que está junto, que nombran Cotora, nasce este río que, como he dicho, es uno de los brazos del grande y riquísimo río de Santa Marta. Estos dos brazos nacen el uno del otro más de cuarenta leguas, y adonde se juntan es tan grande el río que tiene de ancho una legua, y cuando entra en la mar del Norte, junto a la ciudad de Santa Marta tiene más de siete, y es muy grande la furia que lleva y el ruido con que su agua entra entre las ondas para quedar convertido en mar, y muchas naos toman agua dulce bien dentro en la mar; porque con la gran furia que lleva, más de cuatro leguas entra en la mar sin mezclarse con la salada; este río sale a la mar por muchas bocas y aberturas. Desde esta sierra de los coconucos (que es, como tengo dicho, nascimiento deste brazo) se ve como un pequeño arroyo, y extiéndese por el ancho valle de Cali. Todas las aguas, arroyos y lagunas de entrambas cordilleras vienen a parar a él; de manera que cuando llega a la ciudad de Cali va tan grande y poderoso que, a mi ver, llevará tanta agua como Guadalquivir por Sevilla. De allí para abajo, como entran muchos arroyos y algunos río, cuando llega a Buritica, que es como a la ciudad de Antiocha, ya va muy mayor. Hay ciertas provincias y pueblos de indios desde el nascimiento deste río hasta que entra en el mar Océano, y tanta riqueza, así de minas ricas de oro como lo que los indios tenían, y aun tienen algunos, y tan grande la contratación dél, que no se puede encarescer, según es mucho; y hácelo ser menos no ser de mucha razón las más de las gentes naturales de aquellas regiones, y son de tan diferentes lenguas que era menester llevar muchos intérpretes para andar por ellas. La provincia de Santa Marta, lo principal de Cartagena, el nuevo reino de Granada y esta provincia de Popayán, toda la riqueza dellas está cerca deste río, y demás de lo que se sabe y está descubierto hay muy grande noticia de mucho poblado entre la tierra que se hace entre el un brazo y el otro, que mucha della está por descubrir; y los indios dicen que hay en ella mucha cantidad de riqueza y que los indios naturales desta tierra alcanzan de la mortal hierba de Urabá. El adelantado don Pedro de Heredia pasó por la puente de Brenuco, adonde, con ir el río tan grande, estaba hecha por los indios en gruesos árboles y recios bejucos, que son del arte de los que atrás dije, y anduvo por la tierra algunas jornadas, y por llevar pocos caballos y españoles dio la vuelta. También por otra parte más oriental, que es menos peligrosa, que se llama el valle de Aburra, quiso el adelantado don Sebastián de Belalcázar enviar un capitán a descubrir enteramente la tierra que se hace en las juntas destos tan grandes ríos; y estando ya de camino, se deshizo la entrada porque llevaron la gente del visorey Blasco Núñez Vela en aquel tiempo que tuvo la guerra con. Gonzalo Pizarro y sus secaces. Volviendo, pues, al río de Santa Marta, digo que cuando se juntan entrambos brazos hacen muchas islas, de las cuales hay algunas que son pobladas; y cerca de la mar hay muchos y muy fieros lagartos y otros grandes pescados y manatíes, que son tan grandes como una becerra y casi de su talle, los cuales nascen en las playas y islas y salen a pascer cuando lo pueden hacer sin peligro, volviéndose luego a su natural. Por bajo de la ciudad de Antiocha, ciento y veinte leguas poco más o menos, está poblada la ciudad de Mopox, de la gobernación de Cartagena, donde llaman a este río Cauca; tiene de corrida desde donde nace hasta entrar en la mar más de cuatrocientas leguas.